രക്തദാഹികളായ കുളയട്ടകൾ

ചതുപ്പുകളിലും വയലുകളിലും ഒരുകാലത്ത് ധാരാളം ഉണ്ടായിരുന്ന ഒരു ജീവിയായിരുന്നു കുളയട്ടകൾ. പോത്തട്ട, തോട്ടട്ട തുടങ്ങിയ പല പ്രാദേശിക നാമങ്ങളും ഇവയ്ക്കുണ്ട്. സാത്വിക ജീവിതം നയിക്കുന്ന മണ്ണുണ്ണികളായ പാവം മണ്ണിരകളുടെ അടുത്ത ബന്ധുക്കളാണ് ഇവർ. ഫൈലം അനലിഡയിൽ (phylum annelida) അണ് ഇവരും ഉൾപ്പെടുക. മണ്ണിരകളെപ്പോലെ അല്ല ഇവരുടെ പരാദ ജീവിതം. നമ്മെപോലെ കശേരുകികളായ ജീവികളുടെ ചുടുരക്തം തേടി കാത്തിരിക്കുന്ന രക്തരക്ഷസ്സുകളാണിവർ. പ്രകൃതി ഭംഗിയൊക്കെ ആസ്വദിച്ച് പാടത്തും വരമ്പത്തും കാട്ടിലും മേട്ടിലും ഒക്കെ നടന്നുതീർത്ത് വിശ്രമിക്കുമ്പോഴാണ് ആ കിടുങ്ങുന്ന കാഴ്ച ചിലപ്പോൾ കാണുക. കാലിൽ കടിച്ച് തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന ഇരുണ്ടുരുണ്ട അട്ടകൾ. ആദ്യാനുഭവത്തിൽ പലരും ഒന്ന് ഞെട്ടും. കാര്യമായ വേദനയൊന്നും ഇല്ലെങ്കിലും ചോരകുടിച്ച് വീർത്ത് ഞാഴ്ന്ന് കിടക്കുന്ന അട്ടയെകാണുമ്പോൾ ‘അയ്യേ ‘- എന്ന് മനസിൽ പറയും. അട്ട വയർനിറച്ച് പിടിവിട്ട് പോയതിനുശേഷം മുറിവായിൽ ബാക്കിയായ ഹിറുഡിൻ ഉള്ളതിനാൽ നിൽക്കാതെ ചോര ഒഴുകുന്നുണ്ടാകും ചിലപ്പോൾ. മലയോരങ്ങളിൽ കാണുന്ന ഹെമഡിപ്സെ എന്ന നൂലട്ടകൾ പിന്നറ്റം കുത്തി വഴികളിൽ എഴുന്നേറ്റ് വിറച്ച്കൊണ്ട് നിൽക്കും. ചോരയുള്ളവർ വരുന്നത് ചൂടുകൊണ്ടറിഞ്ഞ് ശരീരം വില്ലുപോലാക്കി തെറിച്ച് ദേഹത്ത് വന്നുപറ്റും. പിന്നെ കടിയായി കുടിയായി.

ഹിറുഡിനിഡ (Hirudinida) ഓർഡറിൽ ഹിറുഡിനെ (Hirudinea) ക്ലാസിൽ നാലിനം കുളയട്ടകളാണ് ഉള്ളതെങ്കിലും ഹിറുഡിനേരിയെ ഗ്രാനുലോസ എന്ന ഇനമായ Indian cattle leech ആണ് നമ്മുടെ നാട്ടിൽ ധാരാളമായി ഉള്ളത്. ഹിറുഡിനേരിയെ വിറിഡിക്സ്, ഹിറുഡിനേരിയെ ജവനിക, ഹിറുഡിനേരിയെ മെനിലിൻസിസ്, എന്നിവയാണ് മറ്റുള്ളവ. ലോകത്തെങ്ങുമായി അട്ടകളുടെ അറുന്നൂറിലധികം സ്പീഷിസുകൾ ഉണ്ട്. മനുഷ്യരെ അപൂർവ്വമായേ കിട്ടുകയുള്ളുവെങ്കിലും മത്സ്യം, തവള, ആമ, കന്നുകാലികൾ എന്നിവയുടെയൊക്കെ ചോരകുടിക്കാൻ ഇവർക്ക് ഇഷ്ടം പോലെ അവസരം കിട്ടും. കടിയോടൊപ്പം രക്തം കട്ടപിടിക്കാതിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ഹിറുഡിൻ (hirudin) എന്ന രാസ പദാർത്ഥം മുറിവിൽ കയറ്റിവിടും.

ഒപ്പം രക്തക്കുഴലുകൾ വികസിക്കാനും വേദന അറിയാതിരിക്കാൻ മരവിപ്പ് തോന്നിപ്പിക്കാനും ഉള്ള അല്ലറചില്ലറ രാസഘടകങ്ങളും കൂടി ഉണ്ടാകും. തടസമില്ലാതെ ഒഴുകുന്ന രക്തം അട്ടവയറിലേക്ക് വലിച്ച് ഒഴുക്കി നിറക്കും. സ്വന്തം ശരീര ഭാരത്തിന്റെ പത്ത് ഇരട്ടിയോളം ചോര അകത്താക്കി ബലൂൺ പോലെ വീർത്ത് ഗുണ്ടപ്പനാകും. കുടിച്ച ചോരമുഴുവൻ ഒറ്റയടിക്ക് ദഹിപ്പിക്കില്ല. അടുത്ത രക്ത പാനോത്സവം എന്നുണ്ടാവും എന്ന് ഒരു ഉറപ്പും ഇല്ല. സൂക്ഷിച്ച് കുറേശെ മാത്രമേ ദഹിപ്പിച്ച് ഉപയോഗിക്കൂ. അതിന് പറ്റുന്ന വിധമാണ് അട്ടകളുടെ ദഹനസംവിധാനം. കുടിച്ച ചോരമുഴുവൻ ശരീരത്തിനുള്ളിൽ ക്രോപ് എന്ന സഞ്ചിയിൽ പ്രത്യേക രീതിയിൽ സൂക്ഷിക്കും. കുടിച്ച രക്തത്തിലെ ചുവന്നരക്താണുക്കളെ വിഘടിപ്പിച്ച് വേർതിരിക്കുന്ന ഗ്ലോബിൻ ഭാഗമാണ് പോഷണമാക്കുന്നത്.. രക്തപ്ലാസ്മയിലെ ജലാംശം അട്ടയുടെ ശരീരം ആഗിരണം ചെയ്ത് നീക്കും. ബാക്കിയുള്ളത് കുഴമ്പ്പോലെ കൊഴുത്ത് കിടക്കും. ഒരു പ്രാവശ്യം വയറു നിറച്ച ചോര ദഹിപ്പിച്ച് തീർക്കാൻ പത്ത് മുതൽ പതിനാല് മാസം വരെ സമയം എടുക്കും. ഒരു ശാപ്പാട് കഴിഞ്ഞാൽ പിന്നെ ഒരു കൊല്ലം വരെ ഒരു തുള്ളി ചോരയും രുചിക്കാതെ സുഖിച്ച് ജീവിക്കാൻ കഴിയും.

കാഴ്ചയിൽ ഉരുണ്ട് നീണ്ട ഒരു പുഴുവിനെപ്പോലെ മാത്രമേ തോന്നുകയുള്ളു എങ്കിലും ചോരകുടിച്ചു കഴിയുമ്പോഴാണ് പ്രകടമായ രൂപമാറ്റം ശ്രദ്ധിക്കപെടുക. തലഭാഗം കൂർത്തും പിറകോട്ട് പോകും തോറും വിസ്താരം കൂടിയും ഉള്ള രൂപം. ഇരു അഗ്രങ്ങളിലും ഒട്ടിപ്പിടിച്ച് നിൽക്കാനുള്ള സക്കറുകൾ ഉണ്ടെങ്കിലും തൊലികടിച്ച് മുറിക്കാനുള്ള താടിഭാഗം മുന്നിൽ മാത്രമേ ഉള്ളു. 5 സെന്റീമീറ്റർ മുതൽ 30 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളത്തിൽ പല ഇനം അട്ടകൾ ഉണ്ട്. ഇവരുടെ ശരീരം കൃത്യമായ 33 ഖണ്ഡങ്ങൾ ചേർന്ന് രൂപത്തിലാണ്. ഇതിലെ പല ഖണ്ഡങ്ങളും വീണ്ടും ഉപഘണ്ഡങ്ങളായാണ് പുറമേക്ക് കാണുക. അതുകൊണ്ട് ബാഹ്യമായി നൂറിലധികം വലയങ്ങൾ പുറത്ത് കാണാം. വലിയാനും ചുരുങ്ങാനും കഴിയുന്ന ഇവരുടെ നനവാർന്ന ശരീരത്തിന് മുകളിൽ നല്ല ഡിസൈനുകളും ഉണ്ടാകും.

വലിഞ്ഞും ചുരുങ്ങിയും മുന്നിലേയും പിറകിലേയും സക്കറുകൾ നിലത്തുറപ്പിച്ചും പറിച്ചും താളത്തിൽ വലിഞ്ഞും ചുരുണ്ടും ഒക്കെയാണ് കരയിലെ സഞ്ചാരം. വെള്ളത്തിൽ നല്ല നീന്തൽക്കാരുമാണ് ഇവർ.

അട്ടകളുടെ പ്രത്യുത്പാദന രീതി പ്രത്യേകതയുള്ളതാണ്

ആൺ പെൺ ലിംഗകോശങ്ങൾ രണ്ടും ഒരേ ജീവിയിൽ തന്നെ ഉണ്ടാകും . hermaphroditism എന്നാണ് ഇതിന് പറയുക. ഉഭയ ലൈംഗീകത ഉള്ള ഇത്തരക്കാരെ ‘ഹെർമഫ്രോഡൈറ്റ്’ എന്ന് വിളിക്കും. ശരീരത്തിനുള്ളിൽ വിരുദ്ധ ലിംഗ കോശങ്ങൾ പരസ്പരം സങ്കലനം ചെയ്ത് ഒരിക്കലും കുഞ്ഞുങ്ങൾ ഉണ്ടാകുകയില്ല. മാർച്ച് ഏപ്രിൽ മാസങ്ങളിലാണ് ഇണചേരൽ നടക്കുക.. ഇണചേരലിനു മുമ്പ് ചില പ്രണയചേഷ്ടകളൊക്കെ കാണും. ഇണചേരൽ ഒരു മണിക്കൂറോളം നീളും. രണ്ട് കുളയട്ടകളും വിരുദ്ധ ദിശയിൽ പരസ്പരം ചേർന്ന് നിൽക്കും. ഒരു അട്ടയുടെ ആൺബീജ അവയവം മറ്റേ അട്ടയുടെ പെൺ സ്വീകരണിക്ക് നേരെ വരുന്ന വിധത്തിൽ നിന്ന ശേഷം, ഇരുവരും അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും ആൺബീജങ്ങൾ പമ്പ് ചെയ്യുന്നു. ബീജസംയോജനത്തിനുശേഷം മുട്ടകൾ കൊക്കൂണുകളിലേക്ക് നിറച്ച് കാത്തിരിക്കും. വിരിഞ്ഞിറങ്ങുന്ന കുഞ്ഞ് കുളയട്ടകൾ രക്താന്വേഷണ യാത്ര ആരംഭിക്കുന്നു.