മനുഷ്യമുഖ ചാഴികൾ

മുറി മീശയും ചീകി മിനുക്കിയ മുടിയും തീക്ഷ്ണമായ കണ്ണുകളും ഒക്കെയുള്ള അഡോൾഫ് ഹിറ്റ്ലറിന്റെ മുഖം ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്ന അടയാളങ്ങൾ ദേഹത്തുള്ള ഒരു നാറ്റപ്രാണിയുണ്ട്. രസികന്മാർ ചിലർ അവയ്ക്ക് ഹിറ്റ്ലർ ചാഴി എന്ന പേരിട്ടു. (കർക്കശക്കാരനായ നായകന് ‘ഹിറ്റ്ലർ മാധവൻ കുട്ടി’ എന്ന് സിനിമയിൽ നമ്മൾ പേരിട്ടിട്ടുണ്ടല്ലൊ) . ബ്രിട്ടീഷ് എന്റമോളജിസ്റ്റ് ആയ ഡ്രു ഡ്രൂറി (Dru Drury ) 1778 ലാണ് ആദ്യമായി ഇവയെ ശാസ്ത്രലോകത്തിനുമുന്നിൽ അവതരിപ്പിച്ചത്. ‘മനുഷ്യ മുഖക്കാരനായ – നാറ്റപ്രാണി – കവചപ്രാണി (Man-faced Stink Bug, Man-faced Shield Bug) എന്നിങ്ങനെ പല പേരിൽ ഇവർ അറിയപ്പെടുന്നുണ്ട്. ഇലകൾക്കു മുകളിൽ തലകീഴോട്ടാക്കി നിൽക്കുമ്പോൾ പുറം ഭാഗത്തെ കൺപൊട്ടടയാളങ്ങൾ കണ്ടാൽ മനുഷ്യമുഖത്തോട് നല്ല സാമ്യം തോന്നും. ആഫ്രിക്കൻ ഗോത്ര മുഖംമൂടിയാണെന്ന് സംശയം തോന്നിപ്പിക്കുന്ന വേഷക്കാരും ഉണ്ട്. Pentatomidae എന്ന ഷഡ്പദ കുടുംബത്തിൽ പെട്ട ഇവർ ‘കീഴോട്ട് മുന മുള്ളുള്ള’ എന്ന അർത്ഥം വരുന്ന Catacanthus ജീനസിലാണുൾപ്പെടുന്നത്. Catacanthus incarnates എന്ന് ശാസ്ത്രനാമത്തിലുള്ള ഹിറ്റ്ലർ ചാഴികളെ നമ്മുടെ നാട്ടിൽ സാധാരണയായി കാണാം.

നാറുന്ന കുമ്പള പ്രാണികളുടെ അടുത്ത ബന്ധുക്കളായ ഇവർക്ക് കുട്ടിച്ചാത്തൻ എന്നൊക്കെ പ്രാദേശികമായി പലപേരുകൾ വിളിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും പൊതുവെ അംഗീകരിക്കപ്പെട്ട ഒരു പേര് മലയാളത്തിൽ ഇല്ല. മൂന്നു സെന്റീമീറ്ററിനടുത്ത് മാത്രം നീളത്തിൽ വളരുന്ന ഈ സുന്ദരർ ചുവപ്പ്, മഞ്ഞ ഓറഞ്ച്, ക്രീം എന്നീ നാലു കടും നിറങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്നുണ്ട്. പുറം കവചത്തിലും മുഞ്ചിറകിലും കടും കറുപ്പിൽ കൺപൊട്ടു അടയാളങ്ങൾ ക്രമീകരിച്ചിട്ടുണ്ടാകും. ഇരപിടിയന്മാർക്ക് വേഗത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ പറ്റുന്ന കടും വർണ്ണങ്ങൾ പല പ്രാണികൾക്കും ഒരുതരം അതിജീവന സൂത്രമാണ്. ‘അരുചിയും വിഷസ്വഭാവമുള്ളവയുമാണ് ഞങ്ങൾ ‘ എന്ന് മൈക്ക് കെട്ടിപറയുന്നതുപോലുള്ള മുന്നറിയിപ്പ് സിഗ്നലാണത്. അബദ്ധത്തിൽ ഒരു തവണ കൊത്തിത്തിന്നുപോയ പക്ഷികളും മറ്റു ഇരപിടിയന്മാരും ദഹനപ്രശ്നവും വിഷബാധയും കൊണ്ട് കഷ്ടപ്പെടും. ഒരുവട്ടം തിന്നു കുടുങ്ങിയവർ ആവർത്തിക്കാതിരിക്കാനുള്ള ബുദ്ധി ഉപയോഗിക്കും. പ്രത്യക്ഷമായ കളർ സിഗ്നൽ ഓർമ്മിക്കുന്നതിനാൽ ഹിറ്റ്ലറെ കൊല്ലാതെ ഒഴിവാക്കിവിടും.. ചുറ്റുപാടുകളിൽ നിന്നും ഇരപിടിയന്മാരുടെ കണ്ണുവെട്ടിച്ച് ഒളിച്ച് രക്ഷപ്പെടുന്ന കാമോഫ്ലാഷ് തന്ത്രത്തിന്റെ നേർവിപരീതം സൂത്രമാണിത്. ‘ധൈര്യമുണ്ടെങ്കിൽ തിന്നുനോക്ക് ‘ എന്ന വെല്ലുവിളി സൂചനകാട്ടുന്ന കടും വർണ്ണങ്ങളോടെ മുന്നിൽ വന്നു നിൽക്കൽ.. . ചില ശത്രുക്കളെ ഇവരുടെ ശരിയായ വലിപ്പത്തിനെക്കുറിച്ച് ആശയക്കുഴപ്പമുണ്ടാക്കാനും ഈ മുഖരൂപ ഡിസൈൻ സഹായിക്കും. ആളു ‘വലിയ പുള്ളിയാണെന്ന്’ തെറ്റിദ്ധരിപ്പിച്ചും – ഇത്ര വലിയ തലയുള്ള ആളുടെ വായും വലുതായിരിക്കുമല്ലോ എന്ന ഭയം ഉണ്ടാക്കിയും ഒക്കെ പറ്റിക്കൽ പരിപാടി. കളർഫുൾ വേഷത്തിൽ ശ്രദ്ധതിരിപ്പിച്ച് സ്വന്തം ‘കുഞ്ഞൻ’തല ആക്രമണത്തിൽ നിന്നും രക്ഷപ്പെടുത്താനും ഈ രൂപം സഹായിക്കും. കൂടാതെ ശരീര വലിപ്പം കുറഞ്ഞ ശല്യക്കാരായ ചെറിയ ശത്രുക്കളെ പേടിപ്പിച്ച് ഓടിക്കാൻ പറ്റും . പ്രകോപിപ്പിച്ചാൽ ശരീരത്തിൽ നിന്നും സൈനൈഡുകളും ആൽഡിഹൈഡുകളും അടങ്ങിയ സ്രവങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കും. കൊത്തമല്ലിയുടെ ഗന്ധസാമ്യമുള്ള – കെട്ട ബദാമിന്റെ വൃത്തികെട്ട നാറ്റമുണ്ടാക്കി വെറുപ്പിച്ചകറ്റാനും ഇവർക്കറിയാം. അങ്ങിനെ കിട്ടിയതാണ് Stink Bug എന്ന പേര്.

വടക്കൻ മലബാറിലും കർണാടകത്തിലും കശുവണ്ടിക്കൃഷിക്കാർക്ക് വലിയ നഷ്ടം വരുത്തുന്ന ശത്രുകീടങ്ങളായി ഇവരെ തിരിച്ചറിഞ്ഞത് അടുത്ത കാലത്താണ്. പത്തുമുന്നൂറെണ്ണത്തിന്റെ പടയായി ഇവരെ മരങ്ങളിൽ കൂട്ടമായി കാണാം. കശുമാങ്ങ കുത്തിത്തുളച്ച് നീരുകുടിച്ച് ഇവർപോയാൽ മാങ്ങക്കുള്ളിലേക്ക് മറ്റ് കീടങ്ങളും പ്രാണികളും കൂട്ടമായി കയറിക്കൂടും. അതോടെ മാങ്ങയുടെ കഥകഴിയും കശുവണ്ടി വളർച്ച മുരടിച്ച് വിളവ് കുറയും. ഇതുപോലെ പല കൃഷികളേയും ഇവ ശല്യപ്പെടുത്താറുണ്ട്. എങ്കിലും വലിയതോതിലുള്ള ഒരു കീടബാധ ഇതിനെകൊണ്ട് ഉണ്ടാവാറില്ല.